La obesidad infantil está en aumento. Según la Organización Mundial de la Salud, mientras que menos del 1 por ciento de los niños y adolescentes de 5 a 19 años eran obesos en 1975, más de 124 millones (6 por ciento de niñas y 8 por ciento de niños) eran obesos en 2016.
Los niños con un IMC alto tienen un 40 por ciento más de probabilidades de sufrir ECV en la mediana edad
“El aumento mundial de la obesidad infantil, en gran medida está impulsado por una mayor inactividad física, se ha relacionado con una mayor prevalencia de presión arterial alta, lípidos en sangre y glucosa en sangre en la infancia”, ha asegurado, el profesor Henner Hanssen de la Universidad de Basilea, uno de los autores del documento fue elaborado por el Grupo de Trabajo para la Salud Infantil de la Asociación Europea de Cardiología Preventiva (EAPC) de la ESC y el Grupo Europeo de Obesidad Infantil (ECOG). “Esta combinación de factores está a su vez relacionada con daños en las arterias y el corazón, que pueden revertirse con ejercicio en los niños, pero mucho menos en los adultos”.
Los niños obesos tienen cinco veces más probabilidades de convertirse en adultos obesos que sus compañeros con un peso saludable. El documento enfatiza la necesidad de abordar la obesidad y los factores de riesgo que la acompañan juntos, ya que tener más de un problema aumenta la probabilidad de enfermedad cardiovascular (ECV) en la edad adulta. En comparación con los niños con un índice de masa corporal (IMC) bajo, aquellos con un IMC alto tienen un 40 por ciento más de probabilidades de sufrir ECV en la mediana edad. Los niños con una combinación de factores de riesgo, incluidos el tabaquismo y el IMC alto, la presión arterial y los lípidos en la sangre, tienen un riesgo de dos a nueve veces mayor de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral en la mediana edad.
Hábitos saludables
Los hábitos también siguen hasta la edad adulta, lo que da más ímpetu al argumento para intervenir ahora. “La prevención de la enfermedad coronaria en adultos a través de intervenciones en la infancia está respaldada por el hecho de que los hábitos dietéticos y las preferencias alimentarias se forman temprano en la vida y que el estilo de vida y los hábitos alimentarios relacionados con la familia tienden a mantenerse a lo largo de la vida”, sostiene el documento.
“La prevención de la enfermedad coronaria en adultos a través de intervenciones en la infancia está respaldada por el hecho de que los hábitos dietética”
Los jóvenes en edad escolar deben realizar al menos 60 minutos al día de actividad física aeróbica de moderada a vigorosa. Además, las actividades de fortalecimiento muscular deben realizarse al menos tres veces por semana. El tiempo sedentario, particularmente el tiempo de pantalla, debe ser limitado. En cuanto a la dieta, los niños deben tomar un desayuno adecuado, evitar comer entre comidas, hacer tres comidas y no más de dos meriendas por día, limitar el tamaño de las porciones, evitar alimentos de alto contenido calórico y bajos en nutrientes como los jugos de frutas o la comida rápida, aumentar la ingesta de frutas sin procesar, verduras y cereales ricos en fibra, y reducir la ingesta de grasas y azúcares.
Políticas saludables
“Las políticas para detener las enfermedades cardiovasculares más adelante en la vida deben ir más allá de decirles a los jóvenes que hagan ejercicio y sigan una dieta saludable”, ha incidido el profesor Hanssen. “Si no hay espacios para disfrutar de la actividad y los alimentos nutritivos no están disponibles o no son asequibles, es muy difícil cambiar el comportamiento. Algunos niños se beneficiarán del apoyo psicológico para comprender qué hábitos son problemáticos y cómo desarrollar otros nuevos. Y en lugar de criticar a los niños por ser inactivos y comer comida chatarra, las escuelas y los padres pueden demostrar que hacer actividad física y preparar comida saludable es divertido”.
Si no hay espacios para disfrutar de la actividad y los alimentos nutritivos no están disponibles es muy difícil cambiar el comportamiento
Las escuelas deben tomar la iniciativa con comidas escolares saludables, clases de cocina, educación sobre nutrición y actividad, y clubes deportivos. Se debe invitar a familiares y amigos a participar, ya que ambos influyen en el estilo de vida y el peso del niño. El profesor Hanssen ha declarado que, “las dietas saludables y asequibles deben comenzar en el comedor escolar y la actividad física puede promoverse a través de pausas activas en las escuelas. La educación sobre estilos de vida saludables no tendrá mucho impacto si los padres no se involucran”.
Estigmatización
El documento apunta a la influencia de los medios de comunicación en la dieta de los niños. “La mayoría de los niños están expuestos a la promoción y el marketing de productos como comida rápida y bebidas azucaradas hasta unas 200 veces por semana en las redes sociales“. Los autores afirman que la comercialización de alimentos y bebidas no saludables debe minimizarse o prohibirse, especialmente en las escuelas, ya que influye en el comportamiento de los niños. Si bien el marketing equivalente de productos saludables parece no tener efecto, el profesor Hanssen ha indicado que, “en lugar de simplemente decirle a la gente que consuma productos saludables, promover un estilo de vida saludable como divertido y genial puede ser más efectivo“.
El documento apunta a la influencia de los medios de comunicación en la dieta de los niños
El documento destaca la necesidad de evitar la estigmatización de los niños con sobrepeso y obesidad, ya que esto podría empujarlos hacia los trastornos alimentarios y la inactividad. “Cómo identificar a los niños en riesgo y ofrecer un tratamiento individual mientras se evita la estigmatización sigue siendo un desafío y esto debe abordarse con sensibilidad”, ha afirmado, el profesor Hanssen. “A nivel escolar, por ejemplo, todos los niños y familias pueden beneficiarse de las estrategias de prevención, desde el comedor saludable hasta las pausas activas”
