La velocidad a la que transcurren los avances en la oncología, principalmente gracias a la inmunoterapia puede ser difícil de entender para los pacientes, el público no especializado, así como para los médicos no especializados en oncología a quienes les puede costar mantenerse al día de los fármacos y sus posibles efectos secundarios. Así lo como lo revelan los resultados de dos estudios que se presentará en el Congreso ESMO 2021.
Los pacientes malinterpretan la inmunoterapia
Para evaluar el conocimiento de los pacientes sobre inmunoterapia, CareAcross, una plataforma multilingüe que brinda educación personalizada para pacientes con cáncer, realizó una encuesta entre 5.589 de sus miembros el mecanismo de acción del sus tratamiento, eficacia, efectos secundarios y coste. “La inmunoterapia se ha convertido en un enfoque terapéutico importante que ahora se administra todos los días a miles de pacientes en toda Europa”, explicó el autor del estudio, Paris Kosmidis, cofundador y director médico de CareAcross. “Es fundamental que estas personas estén bien informadas porque se trata de un tratamiento complejo, que con demasiada frecuencia, se confunde con una cura milagrosa. Cuanto más sepan al respecto, mejor será la comunicación con su equipo médico y, por tanto, mejores serán sus resultados”, añadió.
Cuando se les pidió que seleccionaran una explicación de cómo funciona la inmunoterapia a partir de múltiples respuestas posibles, casi la mitad de todos los participantes de la encuesta diagnosticados con cáncer de mama, pulmón, próstata o colorrectal respondieron con “no estoy seguro / no sé”, mientras que solo uno de cada tres (32%) eligió la respuesta correcta “activa el sistema inmunológico para matar las células cancerosas”.
Menos de la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón dieron la explicación correcta de cómo funciona la inmunoterapia y sobrestimaron su toxicidad en comparación con otras terapias
Del mismo modo, más de la mitad de los encuestados cree que la inmunoterapia comienza a funcionar de inmediato, y solo uno de cada cinco afirma correctamente que el tratamiento tarda varias semanas en ser efectivo. “Esto es importante porque los pacientes necesitan comenzar su terapia con expectativas realistas para evitar, por ejemplo, decepciones cuando sus síntomas tardan un tiempo en desaparecer”, subrayó Kosmidis.
“Menos de la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón (41%) dieron la explicación correcta de cómo funciona la inmunoterapia, y aunque el subconjunto de los que realmente habían recibido inmunoterapia (241 pacientes) tenía hasta el doble de porcentajes de respuestas correctas a nuestras diferentes preguntas , sobrestimaron su toxicidad en comparación con otras terapias ”, informó Kosmidis, enfatizando que los resultados observados en la encuesta reflejan una educación insuficiente.
El coautor Thanos Kosmidis, cofundador y CEO de CareAcross, se sorprendió aún más al ver un desconocimiento generalizado del coste de la inmunoterapia, que puede superar los 100.000 euros al año para un solo paciente: “En un mundo ideal, el coste del tratamiento sería irrelevante, pero especialmente dentro de los sistemas de salud pública de Europa, las personas merecen conocer los mecanismos que permiten a quienes lo necesitan acceder a este tipo de terapia”.
Según el profesor Marco Donia, del Hospital Herlev-Gentofte y de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, un experto en inmunoterapia que no participó en los estudios, sería útil mejorar el conocimiento general sobre un tratamiento que promete ser más tolerable y eficaz que la quimioterapia, pero que tiene un coste elevado en un contexto en el que la incidencia del cáncer va en aumento.
Más de la mitad de los encuestados cree que la inmunoterapia comienza a funcionar de inmediato, y solo uno de cada cinco afirma correctamente que el tratamiento tarda varias semanas en ser efectivo
“Sin embargo, no es sorprendente que los sujetos de este estudio que no recibieron inmunoterapia supieran poco al respecto, porque como médicos no querríamos confundir a nuestros pacientes hablándoles sobre tratamientos que no les ofreceremos”, dijo. “Como seguimiento de esta investigación, que sin duda es una de las primeras en investigar estas cuestiones, sería interesante realizar una encuesta centrada solo en pacientes que son candidatos directos a inmunoterapia o que ya están siendo tratados con ella, y preguntarles no solo lo que saben, sino también cómo reaccionarían ante ciertos efectos secundarios. Esto es importante porque los pacientes bien informados que saben qué esperar pueden hacer el 90% del trabajo para prevenir que los efectos secundarios se agraven al tratarlos temprano”.
Más formación para los especialistas no oncológicos
Una mejor difusión del conocimiento sobre cómo ha evolucionado la atención del cáncer también puede ser útil para los profesionales médicos alejados de la oncología, a fin de mejorar el apoyo que reciben los pacientes a lo largo de su enfermedad. De acuerdo con Conleth Murphy, del Bon Secours Hospital Cork, Irlanda, coautor de una encuesta que explora las percepciones de los médicos sobre el pronóstico de los pacientes con cáncer. “Recibir esta noticia es una experiencia traumática y los pacientes a menudo tienen preguntas urgentes de inmediato sobre lo que significa para su futuro”, dijo Murphy.
Para evaluar el conocimiento de los médicos sobre los pronósticos actuales de diferentes cánceres, se pidió a 301 médicos no oncólogos y 46 oncólogos médicos y radioterapeutas que estimaran las tasas de supervivencia a cinco años para 12 de los tipos de tumores más comunes en todas las etapas de la enfermedad. También se les pregunto por seis escenarios clínicos con un tipo de cáncer definido, estadio y características del paciente como la edad. A contonuación, sus respuestas se compararon con las cifras de supervivencia más recientes del Registro Nacional de Cáncer de Irlanda (NCRI).
Los no especialistas subestimaron significativamente la supervivencia a cinco años en todos los tipos de tumores y también fueron más pesimistas que los oncólogos en general
“Los no oncólogos, un grupo diverso compuesto por médicos generales y consultores de diversas especialidades hospitalarias, proporcionaron estimaciones precisas de la supervivencia en todas las etapas para solo dos de los 12 tipos de cáncer, mientras que los oncólogos, a quienes se les pidió específicamente que no usaran sus herramientas de pronóstico, dio las cifras correctas para cuatro. En la tarea más realista de pronosticar escenarios clínicos específicos, los no especialistas subestimaron significativamente la supervivencia a cinco años en todos los tipos de tumores y también fueron más pesimistas que los oncólogos en general”, informó Murphy. “Estos resultados están en línea con lo que esperábamos porque la mayoría de los conocimientos de oncología de los médicos se remontan a la educación que recibieron durante sus años de formación.
Confirmando la frecuencia con la que los no especialistas entran en contacto con pacientes con cáncer, Cyril Bonin, médico general en Usson-du-Poitou, Francia, explicó: “Veo alrededor de 10 nuevos casos diagnosticados cada año en mi práctica, y alrededor de 50 de mis 900 pacientes habituales son supervivientes de cáncer que actualmente están en tratamiento activo o están curados de su enfermedad. Teniendo en cuenta que esta cifra se divide en diferentes tipos de tumores, es probable que nuestra percepción de una determinada neoplasia maligna como médicos de familia también se vea influida por los resultados de los casos específicos que hemos encontrado“.
Todos los médicos que interactúan habitualmente con pacientes con cáncer en su clínica se DEBEN FAMILIARIZAR con las últimas estadísticas y tendencias en el pronóstico
Para evitar presentar a las personas expectativas indebidamente sombrías, Murphy recomendó que todos los médicos que interactúan habitualmente con pacientes con cáncer en su clínica se familiaricen con las últimas estadísticas y tendencias en el pronóstico, al tiempo que enfatiza que los no oncólogos siempre deben abstenerse de responder las preguntas de los pacientes con números. “En nuestra encuesta, vimos que una de las tasas de supervivencia a cinco años más subestimadas entre los no oncólogos fue la del cáncer de mama en estadio IV, que ha evolucionado considerablemente con el tiempo y ahora alcanza el 40% en Irlanda. Estos pacientes deben evitarse los efectos traumáticos de recibir una sentencia de muerte que ya no refleja la realidad actual”, argumentó.
Al comentar los hallazgos, Donia declaró: “La oncología es un campo altamente especializado con muchos subgrupos de pacientes de estadificación diferentes y tantos pronósticos, y un médico que trabaja en melanoma no necesariamente conocerá las tasas de supervivencia para los diferentes tipos y estadios del cáncer de mama”. él dijo. “No es sorprendente que a los médicos fuera del campo de la oncología les vaya incluso peor, y no es del todo realista para nosotros esperar que los profesionales que se ocupan de cientos de enfermedades diferentes se mantengan al día con cada faceta de un panorama oncológico que cambia rápidamente”.
