Ya van tres años desde que se adoptó el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer y dos desde que se pusiera en marcha para hacer frente a esta enfermedad que se erige como la segunda causa de muerte en la Unión Europea (UE). Y, aunque en este periodo de tiempo se han conseguido grandes logros y avances, aún queda un largo camino por recorrer y lograr el ambicioso objetivo de vencer al cáncer.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, ha expuesto durante la inauguración de un evento de alto nivel sobre cáncer en la UE, que el Plan contra el Cáncer se ha colocado en “el corazón de la UE de la Salud”, revolucionando el enfoque europeo en la lucha contra el cáncer con 4.000 millones de euros del programa de EU4Health y otros instrumentos.
Por su parte, Stella Kyriakides, comisaria de Salud de la UE, ha indicado que gracias a esta “acción sin precedentes”, profesionales, pacientes y gobiernos “trabajan hoy más cerca en toda la UE para mejorar la prevención, detección, tratamiento y calidad de vida, con todas las acciones basadas en la última investigación e innovación”.
Asimismo, tanto la presidenta de la Comisión como la comisaria de Salud han hecho alusión al establecimiento de la primera red de centros oncológicos integrales –los denominados Cancer Comprehensive Centers– en cada Estado miembro para 2025, con el objetivo de proporcionar un “mejor acceso a una atención de alta calidad”. Del mismo modo, han destacado la creación de una “red europea de supervivientes jóvenes de cáncer“.
En definitiva, “se ha fortalecido la prevención y la detección temprana y se ha mejorado el diagnóstico y el tratamiento”, ha resumido Von der Leyen. Pero la presidenta de la Comisión ha apuntado que, cada año, alrededor de 2,7 millones de personas en la UE son diagnosticadas con cáncer y “los diagnósticos y las muertes están aumentando en todo nuestro continente”. Por tanto, queda “mucho por hacer y muchos desafíos por abordar”, ha concluido Kyriakides.
Inequidad en el acceso
Uno de los retos en el ámbito oncológico en Europa aún continúa siendo la inequidad en el acceso. “Las desigualdades que vemos en la atención del cáncer en la UE son inaceptables”, ha asegurado Kyriakides. “Cada ciudadano de la UE debería tener acceso al mismo nivel de atención gracias al primer Registro de Desigualdades en el Cáncer de la UE“, ha destacado.
Sin embargo, tal y como ha indicado la comisaria de Salud, en el último informe europeo publicado con cifras actualizadas que muestra las tendencias del cáncer, se observa que “no todos los ciudadanos en la UE tienen la misma oportunidad de sobrevivir al cáncer“. “La equidad en la salud no es negociable”, ha señalado. En este contexto, el Plan Europeo contra el Cáncer va encaminado a cerrar esa brecha en el acceso que, precisamente, este año es el lema del Día Mundial del Cáncer que se celebrará el próximo 4 de febrero.
Por su parte, Javier Padilla, secretario de Estado de Sanidad de España, también considera que se debe asumir el “desafío de cerrar la brecha de inequidad” en cáncer. “Afecta a las inequidades regionales, pero también a las inequidades sociales“, ha afirmado. Y es que, ha apuntado, el diagnóstico de cáncer, generalmente, “conduce a una lucha económica” para los pacientes y sus familias por “los gastos en atención médica, los gastos sociales o la pérdida de productividad laboral”. “Como instituciones de la UE, debemos hacernos cargo también de este problema”, ha reivindicado.
Asimismo, Padilla ha apuntado a la necesidad de “actuar para garantizar un acceso asequible a los tratamientos en todo el mundo”. “El paquete farmacéutico en curso en Europa se enfrenta a grandes desafíos que deberían permitir no solo prevenir la escasez de medicamentos, sino también garantizar que las instituciones públicas puedan brindar un acceso justo a estos medicamentos para sus pacientes”, ha defendido.
En el coste económico que conlleva un diagnóstico de cáncer también ha puesto el foco Hans Kluge, director regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Los crecientes costes de la atención al cáncer también son una preocupación global, a menudo llevando a dificultades financieras para los pacientes y planteando un desafío importante para los sistemas de salud”, ha expuesto.
De hecho, ha continuado Kluge, “entre 2005 y 2018, el presupuesto total para medicamentos contra el cáncer solo en los Estados miembro de la UE aumentó en un 230 por ciento“. “Para contrarrestar esto, la OMS, la UE y sus socios trabajan hacia la cobertura de salud universal en 115 países del mundo”, ha señalado.
Voluntad política
Para Kyriakides, convertir al cáncer en una prioridad en las instituciones de la UE era fundamental y, a través del Plan Europeo contra el Cáncer, se hizo realidad “gracias a un impulso político sin precedentes“.
“Nuestros esfuerzos nos han llevado a donde estamos hoy, en el umbral de una edad dorada en la investigación del cáncer, comprometidos más que nunca a hacer que todos los cánceres sean curables”, ha apuntado Roberta Metsola, presidenta del Parlamento Europeo. “Debemos seguir mostrando la voluntad política de mantener la lucha”, ha agregado.
En este contexto, Metsola ha destacado la “importancia que el Parlamento otorga a la lucha contra el cáncer” y, ejemplo de ello, es la creación de la Comisión Especial de Lucha contra el Cáncer en 2020, de la que salió un informe con recomendaciones basadas en investigaciones científicas y aportes de expertos. Así, todas acciones llevadas a cabo conforman los “primeros pasos en el viaje hacia nuestro destino final: una Europa sin cáncer“, ha indicado Metsola. Y “el Parlamento Europeo está comprometido con este objetivo para nuestros ciudadanos”, ha concluido.
Siguientes pasos
A pesar de la crisis sanitaria derivada de la pandemia de COVID-19, el cáncer consiguió mantenerse en la agenda europea. “Encontramos formas innovadoras de continuar con este trabajo crucial; es la prueba de lo que Europa puede lograr cuando trabaja unida”, ha asegurado Von der Leyen.
Sin embargo, todo lo conseguido no es suficiente y la presidenta de la Comisión ha insistido en avanzar en los objetivos marcados. Así, ha expuesto los siguientes pasos que dará la UE en materia oncológica: “Este año estamos invirtiendo casi 120 millones de euros en varios proyectos nuevos para combatir el cáncer”, ha destacado.
De este modo, se mejorarán los medicamentos personalizados, se integrarán tecnologías digitales en el tratamiento y el cuidado, y se mejorará la protección contra los cánceres prevenibles a través de la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis. “Dado que el 40 por ciento de los cánceres son prevenibles, estas nuevas acciones ayudarán a salvar vidas”, ha recalcado Von der Leyen.
Así, Kyriakides, quien ha incidido en la “nueva recomendación de la Comisión sobre cánceres prevenibles por vacunas para el VPH y la hepatitis B“, ha señalado que se trata de “una acción más que se suma al pilar de prevención” incluido en el Plan europeo.
Un aspecto en el que también ha hecho hincapié Margaritis Schinas, vicepresidente de la Comisión Europea: “Sabemos que algunos tumores están provocados por infecciones y estas están causadas por virus; tenemos vacunas y, por ello, queremos impulsar la vacunación para prevenir el cáncer“, ha reseñado.
Por otro lado, durante el encuentro se ha incidido en la idea de que el cáncer tiene una dimensión global. “No conoce fronteras, por ello requiere la colaboración de todos los países“, ha señalado Kyriakides.
En este contexto, la comisaria de Salud ha mencionado la primera cooperación entre la UE y EE. UU. en cáncer vinculando el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer. Así, Monica M. Bertagnolli, directora de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se ha referido a la iniciativa ‘Cancer Moonshot‘, que tiene por objeto acelerar la investigación y los descubrimientos en cáncer, fomentar una mayor colaboración y mejorar el intercambio de datos.
Esta iniciativa estadounidense tiene un marco “alineado con el Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer”, tal y como ha señalado Bertagnolli. “Se estructura en cuatro áreas clave: prevención, detección precoz, diagnóstico y tratamiento“, ha apuntado. Asimismo, ha añadido que también poco el foco en “mejorar la calidad de vida de los pacientes y supervivientes”.
Finalmente, Kyriakides ha informado de que este año se presentarán medidas para “abordar la exposición a la radiación ultravioleta”, para reconocer el derecho al olvido en toda la UE y se presentará el “primer Código de Conducta de la UE”. “También presentaremos una serie de acciones para la medicina personalizada, las tecnologías digitales, la atención paliativa para niños y la alfabetización en salud”, ha afirmado.
