Según un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) Europa, las vacunas contra la COVID-19 han reducido las muertes en la Unión Europea (UE) en al menos un 59 por ciento entre 2020 y 2023. El estudio indica que, con un total actual de 2,2 millones de muertes, el número habría alcanzado los 4 millones de no haber sido por las vacunas. Además, se revela que la mayoría de las vidas salvadas se dieron entre el período de diciembre de 2021 y marzo de 2023, en el que la variante ómicron predominaba y en los países en los que la vacunación fue temprana.
Margux Meslé, doctora y autora del estudio, ha asegurado que la vacunación contra la COVID-19 salva vidas, “nuestros hallazgos nos recuerdan el papel integral que desempeñan las vacunas para garantizar que las personas regresen a una apariencia de sus vidas anteriores a la pandemia global, en el trabajo y en el ocio”, además, ha afirmado que “sin el enorme esfuerzo de la vacunación, se habrían visto muchos más medios de vida interrumpidos y familias que habrían perdido a los más vulnerables”.
Más de un año después de que la OMS declarara en mayo de 2023 que la COVID-19 ya no era una emergencia de salud pública de importancia internacional, varios países han registrado un aumento en los casos de COVID-19 durante el verano. Aunque el número total de casos es menor que en la ola invernal de diciembre de 2023, el porcentaje de pacientes con SARS-CoV-2 en Atención Primaria y hospitalizaciones ha aumentado significativamente, indicando que el virus sigue presente y activo.
Recomendaciones
Recibir una vacuna actualizada contra la COVID-19 continúa siendo altamente eficaz para reducir hospitalizaciones, muertes y la probabilidad de desarrollar COVID persistente, especialmente en personas de alto riesgo como las personas mayores, inmunodeprimidos, mujeres embarazadas y personal sanitario. El incremento de casos puede estar relacionado con factores como los viajes y eventos masivos, así como la menor circulación de otras enfermedades respiratorias. Dado que el COVID-19 circula todo el año, es probable que la población global enfrente múltiples olas de infección anuales, lo que podría afectar los sistemas de salud y aumentar el riesgo para las poblaciones vulnerables.
Para reducir el riesgo de infección por COVID-19, especialmente dado su aumento actual, la OMS recomienda usar mascarillas en espacios interiores concurridos, siendo las mascarillas N95 las más efectivas y mantener una buena higiene de manos. Además, las personas más vulnerables deben tener especial cuidado, realizándose pruebas para confirmar la infección y evaluar los riesgos.
Vigilancia
La vigilancia es crucial para entender los patrones y tendencias de las enfermedades y para identificar nuevas variantes potencialmente peligrosas. La vigilancia frente a la COVID-19 permite a las autoridades de salud pública actuar rápidamente para proteger a las poblaciones. Actualmente, las variantes JN.1 y sus descendientes, como KP.2 y KP.3, son las más comunes, con KP.3.1.1 siendo la variante predominante en Europa. Aunque estas variantes son más transmisibles, no se cree que sean las más graves. La eficacia de las vacunas actuales en prevenir enfermedades graves y muertes sigue siendo alta, y se están realizando estudios para evaluar la duración de la protección de las dosis de refuerzo. La falta de datos en algunos países no implica necesariamente la ausencia de estas variantes en otras zonas.
Meslé ha subrayado que, a pesar de que la pandemia ha terminado, el SARS-CoV-2 sigue causando infecciones, hospitalizaciones y muertes, por lo que la vacunación sigue siendo crucial para las personas en alto riesgo. También ha destacado que se mantiene la vigilancia sobre el SARS-CoV-2, la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS). Con posibles picos durante el verano y la incertidumbre sobre el comportamiento del virus en el resto del año, es esencial que los países gestionen la enfermedad de manera sostenible. Desde la OMS instan a las personas de alto riesgo a seguir las recomendaciones de vacunación y a los Estados Miembros de la OMS en Europa a continuar enfocándose en la vacunación para los más vulnerables.
