La Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA) de la Comisión Europea ha firmado un contrato marco de adquisición conjunta con los Estados miembro de la UE para el suministro de un medicamento utilizado para tratar la difteria con la compañía farmacéutica Scandinavian Biopharma Distribution AB.
Son ocho los Estados miembro que participan en el acuerdo: Bélgica, Estonia, Croacia, Grecia, Finlandia, Malta, Rumanía y Eslovenia. Con el cierre del convenio, estos países podrán adquirir conjuntamente 1.600 viales de antitoxina diftérica.
Una enfermedad poco frecuente
La difteria es una enfermedad provocada por la bacteria Corynebacterium diphtheria. Cuando se contrae, afecta a las vías respiratorias superiores y, con menor frecuencia, a la piel. Además, los nervios y el corazón también se pueden ver afectados por la producción de una toxina como parte de la afección. Esta enfermedad se puede prevenir con la vacunación, pero es necesaria la administración de varias dosis, explican desde la OMS.
Actualmente, la difteria tiene una incidencia menor en el territorio europeo. Según datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), en el periodo que abarca desde enero de 2022 hasta el 11 de agosto de 2023, se notificaron 281 casos confirmados de difteria. Concretamente fueron 224 casos en 2022 y 57 en la primera mitad del año 2023. Además, se produjeron cuatro muertes por este motivo en la UE. Pero teniendo en cuenta los datos del periodo 2017-2022, en el que se notificaron 55 casos anuales, es importante tomar medidas adicionales de prevención.
Debido a que la incidencia de casos en la UE no es muy acusada, tampoco a nivel global, ha disminuido el número de fabricantes que producen antitoxina diftérica, lo que dificulta a los Estados miembro la obtención del medicamento necesario. La realidad es que es una infección grave que puede ser mortal, sobre todo para los niños. Desde la Comisión Europea aseguran que “garantizar el acceso oportuno al tratamiento es crucial para los afectados”.
Un acceso equitativo
El objetivo que persigue la Unión Europea con el cierre de este acuerdo es “garantizar un acceso equitativo a tratamientos médicos específicos y mejorar la seguridad del suministro”, han expresado. Por otro lado, desde la institución han incidido en que con el mismo se está “contribuyendo a la prevención y preparación ante posibles crisis sanitarias futuras”.
Stella Kyriakides, comisaria Europea de Salud y Seguridad Alimentaria, ha asegurado que “garantizar el acceso a los medicamentos es fundamental para nuestra Unión Europea de la Salud”. La comisaria ha afianzado que se trata de una nueva medida con la que se pretende “proteger la salud de los ciudadanos europeos frente a una clara amenaza sanitaria transfronteriza” y ha hablado de la importancia de garantizar que quienes necesiten tratamiento “puedan acceder a él a tiempo”.
Situación mundial
Según estimaciones y datos de la OMS, en 2023 el 84 por ciento de los niños de todo el mundo recibieron las tres dosis recomendadas de la vacuna con componente antidiftérico, pero los datos varían mucho de un país a otro en materia de vacunación. La enfermedad se aprecia en pequeños brotes o en casos esporádicos en aquellos países donde tienen una situación endémica con la difteria, señalan desde la organización.
Actualmente, la tasa de mortalidad de la enfermedad abarca del 5 al 10 por ciento de los casos y puede reaparecer cuando la inmunización decrece. “Los daños en la infraestructura o los servicios de salud en los países que han sufrido un desastre natural o un conflicto, o que se están recuperando de ellos, interrumpen la vacunación sistemática”, apuntan desde la OMS. En estos casos, el hecho de que la gente se encuentre hacinada en campamentos de alojamiento temporal incrementa el peligro de contagio.
