Las autoridades sanitarias de Estados Unidos (EE. UU.) han emitido recientemente una alerta tras el primer caso de gripe aviar A (H5N1) en un ser humano de Missouri que no había tenido contacto con animales. Este caso ha generado preocupación entre epidemiólogos y expertos en salud pública, quienes ven este contagio como un posible indicador de que el virus podría estar adquiriendo nuevas capacidades de propagación, aunque el riesgo de trasmisión entre humanos sigue considerándose bajo.
El Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri (MDHSS) detectó la infección en un paciente hospitalizado que, a pesar de presentar condiciones médicas subyacentes, no había tenido contacto conocido con animales. Las pruebas iniciales revelaron una infección con el virus de la gripe A, pero los subtipos estacionales comunes resultaron negativos. Esto llevó a que se hiciese una investigación más exhaustiva y a que se enviasen las muestras a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El paciente fue tratado con antivirales contra la influenza en el hospital, se recuperó sin complicaciones y fue dado de alta. No obstante, este caso ha generado preocupación debido a la ausencia de un claro foco de contagio animal, lo que plantea dudas sobre la evolución y comportamiento del virus.
Hasta la fecha, el caso de Missouri es el decimocuarto registro de infección humana con el virus en Estados Unidos en 2024 y el primero en no presentar un vínculo directo con animales. Los casos anteriores se han reportado en Colorado (10 casos), Texas (1 caso) y Michigan (2 casos). La detección de este contagio en Missouri ha elevado la preocupación entre epidemiólogos y expertos en salud pública, ya que es el primer caso confirmado de la variante H5N1 sin una fuente animal evidente.
Riesgos y vigilancia
A pesar de la singularidad del caso de Missouri, los CDC mantienen su evaluación de que el riesgo para la salud pública del virus H5N1 sigue siendo bajo. Los sistemas de vigilancia no han detectado señales de actividad inusual de gripe en humanos, ni siquiera en Missouri, y las recomendaciones de los CDC en torno a la gripe aviar no han cambiado.
No obstante, los CDC siguen monitoreando de cerca los datos que provienen de los sistemas de vigilancia, especialmente en los estados donde se han detectado casos recientes de gripe aviar en humanos. Además, los resultados de la investigación de este caso serán clave para determinar si es necesario ajustar las directrices y estrategias de prevención.
La principal preocupación en este tipo de situaciones es que no se produzca una transmisión secundaria del virus entre humanos, lo que podría elevar significativamente la alerta. Por ello, los CDC insisten en que el público general debe continuar siguiendo las pautas habituales para prevenir la gripe, como la vacunación y las medidas de higiene, y reiteran que, por ahora, no hay evidencia de una mayor propagación del virus H5N1 entre personas.
Virus de la influenza aviar (H5N1)
Desde su aparición en 1996, el virus de la influenza aviar A (H5N1) ha sido motivo de preocupación para los organismos de salud pública debido a su alta mortalidad en aves y, en humanos desde 1997. Históricamente, las infecciones en personas han estado vinculadas al contacto directo con animales infectados. Sin embargo, el reciente contagio humano en Missouri representa una excepción preocupante, ya que la persona infectada no había estado en contacto con animales, lo que sugiere que el virus pueda estar mutando hacia una forma que facilite su transmisión entre humanos.
El seguimiento y la investigación en curso serán clave para evaluar si este caso en Missouri marca una excepción o si pudiera ser indicativo de un cambio en el comportamiento del virus. Los expertos seguirán analizando los datos con el fin de ajustar las medidas preventivas si fuese necesario.
