La convocatoria de ‘Pruebas de Concepto 2021’, lanzada por la Agencia Estatal de Investigación (AEI), financia el desarrollo de una terapia celular que utiliza la inmunoterapia y la tecnología RNA para tratar a pacientes con cánceres hematológicos que no responden a los tratamientos celulares disponibles en la actualidad. Los resultados derivados del proyecto STAR (iniciativa de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO)) pueden ser importantes para la generalización de nuevas inmunoterapias en el Sistema Nacional de Salud.

“Las estrategias de inmunoterapia basadas en ‘redirigir’ a los linfocitos T a través de receptores de antígenos quiméricos (CARs) han transformado el pronóstico de algunos tipos de leucemias y linfomas. Sin embargo, solo una parte de los pacientes obtienen beneficios significativos a largo plazo. Así pues, existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos procedimientos para aquellos pacientes en los que las estrategias actuales no son curativas”, afirma Luis Álvarez-Vallina, jefe de la Unidad Mixta de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer del Hospital 12 de Octubre-CNIO e investigador principal del Proyecto STAR.

El Proyecto fue seleccionado dentro de la convocatoria de ‘Pruebas de Concepto 2021’ y recibió una financiación de 149.150 euros por parte de la AEI. En total, la AEI destinó 40 millones de euros para que 322 proyectos de investigación se sometiesen a una Prueba de Concepto con el fin de testar la validez técnica y comercial de sus resultados antes de lanzarlos al mercado. El experto en Inmunoterapia considera que la convocatoria de Pruebas de Concepto permite que “los investigadores puedan hacer el tránsito del trabajo básico en laboratorio al escenario clínico e incide en un sector donde la ciencia española tiene problemas: establecer una estructura que pueda generar conocimiento y valor social”.

Reducción de costes

De acuerdo con las declaraciones de Álvarez-Vallina, se trata de una terapia celular novedosa que va a permitir reducir los costes notablemente con respecto a las que se están desarrollando en la actualidad. El motivo es que la tecnología RNA permite producir ácidos nucleicos a precios mucho más competitivos. “La terapia consiste en aislar células C del paciente y modificarlas con una secuencia de RNA para que produzcan señuelos moleculares (anticuerpos específicos), que van a permitir que las células del paciente, una vez reintroducidas, sean capaces de identificar y destruir a las células tumorales. Trasladar a la clínica los resultados obtenidos en el laboratorio con las células STAbT19 será transformador para el pronóstico de muchos pacientes que no obtienen beneficios de las terapias actuales”, concluye Álvarez-Vallina.

En 2019 se diagnosticaron 23.729 casos de Leucemia Linfoblástica Aguda, pero se prevé que esta cifra aumente a 26.482 en 2029, con una tasa de crecimiento anual del 1,16 por ciento. El linfoma no Hodgkin es la neoplasia hematopoyética más prevalente. Según los datos aportados por el equipo que desarrolla el Proyecto STAR, representa aproximadamente el 4,2 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer y ocupa el séptimo lugar en frecuencia entre todos los tumores existentes.


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