Desde que en 2015 se implementara el ‘Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C’, se ha conseguido curar la enfermedad en el 95 por ciento de los casos. Un hito que sitúa a España a la cabeza en la carrera por erradicar la enfermedad en 2030, tal y como establece el objetivo de la OMS. Para ello, los especialistas apuestan por realizar cribados por edad -los nacidos entre 1950 y 1980- mediante un test de sangre que detecte la presencia de anticuerpos como el virus activo y se realice al menos una vez en la vida.

Así lo explica Manuel Romero, jefe de la Sección de Aparato Digestivo del Hospital Universitario Virgen del Rocío: “tenemos pacientes perdidos en el servicio de urgencias, también en atención primaria o que se encuentran fuera del sistema. A todas estas personas nos cuesta más encontrarlas y nuestro gran desafío es identificarlos, ya que hoy en día un paciente encontrado es un paciente tratado y curado”.

Se trata de una de las principales conclusiones a la que han llegado los expertos en el encuentro organizado por Gilead Sciences, ‘Workshop sobre las hepatitis virales: situación actual y diagnóstico integral y oportunista’.

“Hay que encontrar a los pacientes que están fuera del sistema y se han perdido, muchas veces buscando entre las poblaciones vulnerables”

Manuel Romero, jefe de la Sección de Aparato Digestivo del Hospital Universitario Virgen del Rocío

En este sentido, José Luis Calleja, presidente de la Asociación Española de Estudios del Hígado (AEEH), indica que “en 2015, la hepatitis C era la principal causa de cáncer, cirrosis, de trasplante hepático… La llegada de los tratamientos para este virus ha producido una transformación sanitaria sin igual. No sólo ha permitido curar a los pacientes, sino que ha generado importantes ahorros para el sistema sanitario al reducirse los trasplantes, las complicaciones hepáticas, etcétera”.

Un incontestable ahorro para el SNS

Pese al camino recorrido, todavía existen más de 76.500 personas con el VHC entre la población general, de las que 22.500 tienen la infección activa por VHC y no han sido diagnosticadas. Para ello, es fundamental aprovechar todas las oportunidades para diagnosticar a los pacientes poniendo el foco en las iniciativas encaminadas a mejorar su prevención, detección temprana, tratamiento y manejo integral.

“Con un test sencillo de sangre se podría detectar a dos terceras partes de los infectados, sin crear estigmas ni indagar en las causas, y evitando el riesgo de contagio”

José Luis Calleja, presidente de la Asociación Española de Estudios del Hígado (AEEH)

Los tratamientos son la clave. Un estudio de los años 2015-2019 en España evidencia que los tratamientos AAD de Gilead han reducido en un 82 por ciento la mortalidad por causas hepáticas; las complicaciones hepáticas (un 89 por ciento de cirrosis descompensadas, un 77 por ciento de carcinomas hepatocelulares y un 84 por ciento de trasplantes hepáticos), así como el coste asociado al manejo de estas complicaciones: un ahorro de 274 millones de euros para el SNS.

La imprescindible colaboración de todos los actores

El presidente de la AEEH ha recordado que existen seis Planes Regionales de Eliminación de la Hepatitis C en España con diferente alcance y enfoque, pero con el objetivo común de diagnosticar nuevos casos “aprovechando las oportunidades de contacto de los pacientes en el SNS, optimizando los procesos de cribado y diagnóstico mediante la automatización y herramientas informáticas; impulsando el abordaje en poblaciones vulnerables o con mayores factores de riesgo”. Así como Cantabria y Galicia han tomado la delantera en este sentido, añade Calleja, “el Ministerio de Sanidad debería hacer una apuesta firme desde ya por el cribado por edades”.

“No es suficiente el cribado por factores de riesgo porque a veces los pacientes no los reconocen, puesto que se trata de una enfermedad asintomática”

Javier Crespo, jefe de servicio de digestivo del Hospital Marqués de Valdecilla

A este respecto, Javier Crespo, jefe de servicio de digestivo del Hospital Marqués de Valdecilla, ha recordado que la eliminación del VHC requiere aprovechar todas las oportunidades de diagnóstico, tales como el cribado etario o en los servicios de urgencias y AP o donde es posible lograr un diagnóstico rápido e integral de las hepatitis virales crónicas gracias a una única extracción analítica y propiciar el acceso a un tratamiento eficaz. “Ante la sospecha de cualquier virus (VHC, VHB, VHD o VIH) es necesario testar todos los demás. De esta forma, aprovecharíamos el diagnóstico en una única consulta y una única extracción, lo que redundaría en una mayor eficiencia y mejores resultados”, señala.

Firme compromiso de Gilead con las hepatitis virales

En el transcurso de la presentación, Marta Velázquez, directora de la unidad de negocio de enfermedades hepáticas de Gilead, abunda en el compromiso de la compañía con el VHC, trabajando con todas las partes implicadas a fin de conseguir su total eliminación.

En 2023, la farmacéutica cumple dos décadas de innovación en hepatitis virales desde que en 2003 iniciara su camino con el primer tratamiento para el VHB. Además, desde 2014 cuenta con un porfolio de tratamientos antivirales para curar la hepatitis C, y más de 4 millones de personas en todo el mundo han recibido estos tratamientos, 100.000 de ellas en España.

“Necesitamos del trabajo multidisciplinar y más planes regionales ambiciosos para que ningún paciente se quede atrás”

Marta Velázquez, directora de la unidad de negocio de enfermedades hepáticas de Gilead

Consciente de la necesidad de seguir colaborando con administraciones públicas, sociedades científicas y asociaciones sanitarias para avanzar, Velázquez señala que “se trata de una labor de tejer acuerdos y colaboraciones con todas las partes implicadas, sociedades científicas, pacientes y profesionales sanitarios”.

En España, Gilead ha desarrollado una estrategia con la que apoya proyectos innovadores tanto dentro del hospital como en los diferentes centros sanitarios, con el objetivo de seguir diagnosticando y derivando a todos los pacientes infectados. Destacan la Becas Gilead a proyectos de Microeliminación en hepatitis C que, junto a la AEEH; o Detect-C, un proyecto en colaboración con Socidrogalcohol.


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