En un avance que podría redefinir las estrategias para prevenir la obesidad infantil, el estudio Greenlight Plus, publicado en JAMA, evalúa la efectividad de una intervención digital basada en mensajes de texto y un tablero web personalizado. Este ensayo clínico aleatorizado investigó la implementación de herramientas digitales en el entorno de atención pediátrica primaria para educar a los padres y fomentar hábitos saludables en sus hijos desde los primeros meses de vida. Los resultados sugieren que esta combinación de consejería en salud y tecnología digital podría marcar una diferencia en la lucha contra la obesidad infantil en Estados Unidos, especialmente en las poblaciones de alto riesgo.
Los resultados sugieren que esta combinación de consejería en salud y tecnología digital podría marcar una diferencia en la lucha contra la obesidad infantil
La obesidad infantil es un desafío persistente de salud pública, con tasas elevadas en grupos de bajos ingresos y minorías étnicas en Estados Unidos. Estos primeros años de vida representan una etapa crítica para el desarrollo de patrones de salud a largo plazo. Sin embargo, muchos esfuerzos previos por prevenir la obesidad en niños menores de dos años han demostrado ser insuficientes. La obesidad temprana se relaciona con una mayor predisposición a enfermedades cardiovasculares y metabólicas en la edad adulta. Así, Greenlight Plus se posiciona como una intervención innovadora al incorporar métodos digitales adaptados al nivel de alfabetización en salud de los padres, lo que les permite implementar y monitorear metas de salud para sus hijos.
Estudio Greenlight Plus
El estudio Greenlight Plus fue llevado a cabo en seis centros médicos en Estados Unidos, con la participación de 900 niños recién nacidos y sus familias. Los participantes fueron asignados a dos grupos de manera aleatoria: el grupo de intervención (llamado «clinic + digital»), que recibió consejería en salud junto con apoyo digital mediante mensajes de texto personalizados y acceso a un tablero web, y el grupo de control, que únicamente recibió la consejería en salud habitual en cada consulta pediátrica.
Participaron 900 niños en el estudio
En el grupo de intervención, los mensajes de texto servían para recordar a los padres metas de salud específicas para sus hijos, brindar retroalimentación y consejos sobre hábitos saludables, como la alimentación, el sueño y la actividad física. Estos mensajes eran enviados en ciclos de dos semanas, lo cual permitía a los padres realizar una autoevaluación y recibir recomendaciones ajustadas según el progreso. Además, el tablero web mostraba el crecimiento de los niños en gráficos visualmente atractivos y proporcionaba recursos informativos para los padres.
Hallazgos principales
Los resultados fueron claros: a los 24 meses, los niños del grupo de intervención presentaron un crecimiento en peso para longitud más saludable en comparación con el grupo de control, con una reducción promedio de 0,33 kg/m. Esto, según el estudio, se traduce en una incidencia de obesidad del 7,4% en el grupo de intervención frente a un 12,7% en el grupo de control. Dicho de otra forma, la intervención digital logró reducir la prevalencia de obesidad infantil en un 44% para los participantes que recibieron el apoyo digital.
La intervención digital logró reducir la prevalencia de obesidad infantil en un 44% para los participantes que recibieron el apoyo digital.
Además, al realizar un análisis de subgrupos, se observó que la intervención tuvo un impacto particularmente fuerte en niños de hogares con inseguridad alimentaria, un factor que representa un riesgo elevado para la obesidad infantil. Esta efectividad en poblaciones vulnerables resalta el potencial de las intervenciones digitales para mitigar disparidades en salud y mejorar los resultados de salud infantil en contextos de alta necesidad.
Relevancia clínica
Los hallazgos de Greenlight Plus tienen profundas implicaciones para el abordaje de la obesidad infantil desde la atención primaria pediátrica. Al combinar tecnología accesible y consejería en salud, esta intervención ofrece un modelo escalable y de bajo costo que podría adaptarse a otros sistemas de salud. La implementación de esta intervención a gran escala podría ayudar a reducir de manera significativa la prevalencia de obesidad infantil en el país, brindando apoyo continuo y personalizado a familias de bajos ingresos y de comunidades minoritarias, grupos con alta susceptibilidad a desarrollar obesidad en edades tempranas.
La implementación de esta intervención a gran escala podría ayudar a reducir de manera significativa la prevalencia de obesidad infantil
Además, el estudio refuerza la importancia de comenzar las intervenciones preventivas en los primeros meses de vida. Estudios previos ya han demostrado que un crecimiento acelerado en los primeros seis meses está asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares en la adultez. Así, al frenar el incremento de peso en los primeros años, la intervención podría prevenir consecuencias graves para la salud a largo plazo.
Consideraciones para futuros estudios
Pese a los resultados positivos, el estudio Greenlight Plus presenta ciertas limitaciones. Aunque los seis centros de estudio abarcaron una población diversa, algunos grupos importantes, como aquellos que hablan idiomas distintos al inglés o español, no están representados. Esto plantea una limitación para extrapolar los resultados a una población completamente representativa. Además, aunque el tablero web era un componente fundamental de la intervención, no se obtuvo información completa sobre su uso real por parte de las familias, lo que dificulta evaluar su contribución específica.
Pese a los resultados positivos, el estudio Greenlight Plus presenta ciertas limitaciones
Los investigadores también subrayan la importancia de implementar un seguimiento de alta calidad para asegurar la precisión en la medición del crecimiento. Para ello, el personal de cada centro recibió entrenamiento anual en prácticas de medición estandarizadas, minimizando así posibles errores en la recolección de datos antropométricos.
Perspectivas de futuro
De hecho, los resultados de Greenlight Plus abren la puerta a nuevas estrategias para la prevención de la obesidad infantil. La intervención digital probada en el estudio no solo demostró ser efectiva, sino que también resultó ser rentable y accesible, lo cual facilita su adopción en una variedad de entornos clínicos. La tecnología de mensajería y seguimiento podría ser una herramienta clave en el ámbito de la salud pública para llegar a comunidades que tradicionalmente no tienen acceso a servicios de salud preventivos de calidad. Los autores sugieren que futuros estudios deberían enfocarse en evaluar la rentabilidad de intervenciones similares y explorar alternativas que permitan maximizar el alcance de estas tecnologías en los sistemas de salud.
