Una nueva investigación publicada en el Journal of Epidemiology and Community Health ha encontrado que las experiencias educativas y laborales en la edad adulta temprana contribuyen a las desigualdades de salud cardiovascular en la edad adulta, independientemente de la ocupación y los ingresos familiares en la edad adulta media.
Existen importantes diferencias en salud entre los diferentes sectores de nuestra sociedad, y aquellos que tienen menos formación y trabajos de menor estatus se muestran menos saludables y tienen una esperanza de vida más corta en promedio que los más privilegiados.
Si bien la edad adulta temprana es un momento importante tanto para el desarrollo de la posición socioeconómica adulta, como para el desarrollo de conductas relacionadas con la salud cardiovascular, hasta ahora no ha sido claro el grado en que las trayectorias socioeconómicas de la edad adulta temprana contribuyen directamente a las diferencias de salud observadas en la vejez.
Investigadores de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Bristol y el Instituto de Investigación Social de la UCL analizaron los datos socioeconómicos y de salud recopilados durante varias décadas de más de 12.000 miembros de la Cohorte Británica de Nacimientos de 1970, para determinar la contribución de la edad adulta temprana a las diferencias en la salud cardiovascular a mediados de edad adulta.
Los científicos utilizaron un método basado en datos para dividir a la población en diferentes grupos de trayectorias socioeconómicas en función de su participación en la educación, los diferentes tipos de trabajo, el desempleo o la inactividad económica a lo largo de la edad adulta temprana (de 16 a 24 años). Estudiaron la asociación de estos grupos con factores de riesgo cardiovascular a los 46 años, incluida la presión arterial, los niveles de colesterol y la circunferencia de la cintura.
La profesora Kate Tilling de la Unidad de Epidemiología Integrativa del MRC de la Universidad de Bristol, y autora principal del artículo, ha señalado que “medir la posición socioeconómica en la edad adulta temprana siempre ha sido difícil, ya que este es un período de transición en el que las ocupaciones de la mayoría de las personas cambian con el tiempo. El método que hemos desarrollado proporciona una forma flexible de identificar la posición socioeconómica en la edad adulta temprana, y esperamos que se utilice en el futuro para responder a otras preguntas de investigación relacionadas con este período de la vida ”.
“Descubrimos que la educación y las experiencias laborales de un individuo en la edad adulta temprana tuvieron un impacto mucho mayor en las medidas de salud cardiovascular más de veinte años después que su ocupación o ingresos en ese momento”
Eleanor Winpenny, Unidad de Epidemiología del MRC de la Universidad de Cambridge
Los investigadores encontraron que aquellos que pasaron más tiempo en el sistema educativo, pasando a un empleo en roles profesionales o gerenciales durante la edad adulta temprana, tenían una mejor salud cardiovascular más de 20 años después (a la edad de 46 años) que otros grupos. Es importante destacar que esta asociación no se debió exclusivamente a un ingreso más alto o un trabajo de mayor nivel a los 46 años, lo que sugiere una asociación independiente y a largo plazo de las influencias de la edad adulta temprana con la salud.
Los hallazgos indican que los factores materiales en la edad adulta media no contribuyen a la vía a través de la cual la trayectoria socioeconómica de la edad adulta temprana afecta la salud de la mediana edad, y los autores sugieren que el desarrollo de conductas de salud o factores psicosociales como el estrés, la depresión y el trabajo el control en la edad adulta temprana puede jugar un papel importante.
Eleanor Winpenny de la Unidad de Epidemiología del MRC de la Universidad de Cambridge, y primera autora del artículo, ha explicado: “Descubrimos que la educación y las experiencias laborales de un individuo en la edad adulta temprana tuvieron un impacto mucho mayor en las medidas de salud cardiovascular más de veinte años después que su ocupación o ingresos en ese momento”.
Asimismo, “estos resultados sugieren que debemos brindar más apoyo a los adultos jóvenes para permitir un desarrollo saludable hasta la mediana edad y prevenir enfermedades en la edad adulta. Dada la desventaja añadida para los adultos jóvenes como resultado de la actual pandemia de coronavirus, existe una necesidad urgente de comprender y mitigar el efecto que estas circunstancias pueden tener en su salud futura”.
