El investigador portugués Gonçalo Bernardes, catedrático en la Universidad de Cambridge (Reino Unido), se une al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) como jefe del nuevo Grupo de Biología Química Traslacional. El objetivo último de su investigación es “ayudar directamente al diseño y descubrimiento de nuevos fármacos con mayor selectividad y eficacia para el tratamiento del cáncer”, afirma.

Bernardes es beneficiario del programa ATRAE de la Agencia Estatal de Investigación para captar a investigadores/as de prestigio con experiencia en el extranjero, creado para promover “un Sistema Español de Ciencia, Tecnología e Innovación más competitivo a nivel nacional e internacional” y que dota con un millón de euros a sus investigadores.

En 2023, Bernardes ya desarrolló parte de su investigación en el CNIO dentro del programa Investigadores Visitantes de Fundación Occident.

Más efectividad contra el tumor, menos efectos secundarios

El grupo de Bernardes lidera a escala internacional el desarrollo de estrategias novedosas para desarrollar fármacos de precisión contra el cáncer. Su objetivo es crear moléculas que concentren su actividad en el tumor, para aumentar al máximo la eficacia y reducir al mínimo los efectos secundarios.

“El uso de la mayor parte de los fármacos oncológicos actuales se ve limitado por su tolerabilidad para los pacientes”, ha explicado Bernardes, “así que nuestro objetivo principal es desarrollar fármacos que actúen de manera muy selectiva en los tejidos adecuados, por ejemplo en el tumor mismo o en el ambiente que lo rodea, y liberen justo ahí, solo ahí, su potente efecto antitumoral, sin efectos secundarios”.

Esto lo consiguen enlazando químicamente el compuesto que actúa como fármaco a moléculas que –como los anticuerpos– los guían hasta el tumor. Esta estrategia, aplicada siguiendo distintos abordajes, ha dado lugar ya a varias patentes y está siendo probada en varios ensayos clínicos, uno contra el tumor cerebral glioblastoma; y contra tumores sólidos en general.

Investigación de alto poder traslacional

Bernardes es autor de más de 195 publicaciones científicas y cuenta con dos decenas de patentes. Se licenció por la Universidad de Lisboa en 2004. Después se trasladó a la Universidad de Oxford, Reino Unido, donde completó su tesis en Biología Química en 2008. Tras un breve periodo en Portugal, donde trabajó en una empresa biotecnológica, pasó a la ETH de Zurich (Suiza). En 2013 creó su grupo en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, gracias a una beca de la Royal Society. Desde 2022 es catedrático en esta universidad. También fue fundador de la Unidad de Biología Química y Biotecnología Farmacéutica del Instituto de Medicina Molecular de Lisboa.

Bernardes ha publicado más de 195 artículos en revistas científicas, con alto impacto en la comunidad investigadora. Ha sido beneficiario de los proyectos de investigación más competitivos, como los del Consejo Europeo de Investigación, y es autor de 20 patentes.

Terapia contra el glioblastoma

El alto potencial traslacional de su investigación se concreta en la creación de varias empresas: TargTex está desarrollando una terapia selectiva para el tratamiento del glioblastoma multiforme; Proteotype Diagnostics, en fase inicial, trabaja en el desarrollo de la biopsia líquida. Además, Bernardes forma parte de los consejos de administración y/o es asesor de varias compañías y es Senior Fellow en la mayor incubadora de riesgo global – FlagshipPioneering, que generó Moderna–.

Ha recibido numerosos premios a lo largo de su carrera. Uno de los más recientes le ha sido otorgado por la Royal Society of Chemistry británica, la primera sociedad de investigación en química del mundo. Bernardes afirma: “La química es fundamental para la biología y creo que es la mejor herramienta para descifrar la biología de las enfermedades a nivel molecular, lo que a su vez permitirá crear terapias de nueva generación específicas para las células enfermas y no perjudiciales para las sanas”.


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