Un equipo liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado un test de anticuerpos de COVID-19 ultrasensible. Se basa en la proteína ‘spike’ completa del SARS-CoV-2 (la que permite la entrada en las células humanas), a diferencia de otros test de anticuerpos que solo utilizan una parte de esta proteína.
Según destaca el CSIC, el test tiene una fiabilidad de casi el 99 por ciento al basarse en la proteína completa. Además, “solo necesita una gota de sangre para analizar la muestra y está listo en solo 24 horas.
Este trabajo financiado por el CSIC está publicado en la revista EMBO Molecular Medicine. El sistema estará listo para su comercialización a mediados de febrero a través de las empresas españolas Recovid Solutions/Vitro, cuyos laboratorios están en Granada.
Células humanas cultivadas
Balbino Alarcón, investigador del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM-CSIC-UAM), explica que el sistema inmunitario se defiende de la infección por la producción de anticuerpos neutralizantes, entre otros mecanismos. “Estos se unen a la proteína ‘spike’ del coronavirus y bloquean su entrada en las células humanas. Muchos de los test serológicos que existen se basan en la utilización de proteínas recombinantes (no producidas de forma natural por células infectadas) que no reproducen fielmente la forma de la proteína S que se localiza en las espinas del virus, lo que reduce su fiabilidad”, añade el investigador.
El nuevo método usa un tipo de células humanas cultivadas, denominadas Jurkat-S, que expresan la proteína ‘spike’ completa en su superficie. Esta proteína se presenta tal y como aparece en su estado natural en el virus, es decir, en grupos de tres copias, denominados trímeros. “A través de esa forma trimérica el virus interacciona e infecta a las células”, señala Alarcón.
El proceso de detección se inicia con la toma de la muestra de sangre del individuo. Ésta se añade a las células Jurkat-S, que llevan la proteína trimérica completa en su superficie. Si la muestra del individuo contiene anticuerpos de COVID-19 específicos para la proteína trimérica ‘spike’, estos se unen a las células Jurkat-S.
“Las células Jurkat-S permiten detectar si una muestra de sangre tiene anticuerpos que se unan a la proteína spike trimérica. Esta unión se detecta añadiendo un anticuerpo específico para los anticuerpos humanos (inmunoglobulinas) que está marcado con una sustancia fluorescente”, señala el experto.
Método de detección rápido
Al igual que sucede con los test ELISA, los más habituales para la detección de anticuerpos frente a la COVID-19, con este método de detección se necesita analizar una muestra de suero humano.
Sin embargo, con el nuevo test basta con un par de gotas de sangre capilar (tomada de un dedo). “Mediante un kit muy sencillo cualquier persona puede tomar una muestra. Los resultados están listos en 24 horas, tras analizarla en el laboratorio, aunque esperamos reducir los plazos“, apunta Lydia Horndler, también investigadora del CSIC en el CBM-CSIC-UAM.
“Hemos analizado cerca de 2.000 muestras de distintos hospitales y voluntarios de organismos públicos (CBM-CSIC-UAM) y de empresas de Madrid y San Sebastián, y hemos comprobado que la sensibilidad de la tecnología es muy alta. Con nuestra técnica hemos detectado anticuerpos capaces de neutralizar el virus en muestras de pacientes que se habían considerado como negativas por otros métodos basados en la utilización de proteínas recombinantes”, manifiesta Alarcón.
“Este sistema permite una clasificación automática de muestras entre positivas y negativas, además de dar una medida muy precisa de la cantidad de anticuerpos. Creemos que este método puede ayudar a decidir qué fracción de la población debe ser priorizada para la vacunación, a la vez que a permitirá hacer un seguimiento de la eficacia de las vacunas”, concluye el investigador.
