El diagnóstico de COVID-19 en mayores de 50 años se ha asociado a un riesgo significativamente mayor de reactivación del virus de la varicela y, por tanto, de la aparición de herpes zóster (HZ). Un estudio ha evaluado la incidencia con el objetivo era evaluar si las personas a las que se les había diagnosticado COVID-19 tenían más probabilidades de desarrollar HZ en comparación con las personas que nunca habían sido diagnosticadas por el virus pandémico. Para ello, fueron emparejadas las personas con COVID exactamente 1:4 con aquellas sin el virus por edad, sexo, presencia de factores de riesgo y nivel de atención médica.

Los datos reflejan que las personas diagnosticadas con COVID-19 tenían un riesgo de HZ un 15 por ciento más alto que las que no tenían COVID-19. Además, los investigadores indican que el aumento del riesgo de HZ fue un 21 por ciento más pronunciado después de la hospitalización por COVID-19.

El estudio se centró principalmente en mayores de 50 años porque son las personas que tienen un mayor riesgo tanto de HZ como de COVID-19 grave.

Durante la elaboración de este estudio, los expertos han mencionado el seguimiento desarrollado a otros informes de casos que describen la asociación de HZ en pacientes con COVID-19. Sin embargo, indican que, a pesar de estos documentos, no hay pruebas epidemiológicas “sólidas disponibles” para evaluar el riesgo. Este ha sido el principal motivo que ha impulsado un estudio de cohorte retrospectivo basado en datos administrativos de reclamos de salud.

Resultados del estudio

Es conveniente recordar que el herpes zóster (HZ), también conocido como la culebrilla, se caracteriza por la erupción vesicular dolorosa. Los factores de riesgo asociados a esta enfermedad son la edad avanzada y la inmunodepresión.

Así, un total de 394 677 personas mayores de 50 años con COVID-19 se emparejaron con 1.577.346 personas sin COVID-19. El tiempo medio de seguimiento después del diagnóstico de COVID-19 y las características iniciales se equilibraron entre las cohortes. 

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores han utilizado datos de las bases de MarketScan de Estados Unidos, Medicare Supplemental – ambas en un período que abarca desde el 13 de marzo de 2020 hasta el 28 de febrero de 2021- y Optum Clinformatics Data Mart – desde el 13 de marzo de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2020.

Así, de un total de 1.449.224 personas que estaban en las bases de datos mencionadas tuvieron un diagnóstico de COVID-19 durante el estudio, de los cuales 642.696 tenían más de 50 años. De estos, 394.677 cumplieron con los criterios de inclusión y formaron parte de la cohorte COVID-19 de mayores de 50 años.

La cohorte sin COVID-19 de mayores de 50 años incluyó 1.577.346 personas emparejadas. La duración media del seguimiento después de la fecha índice (DE) fue similar en ambas cohortes: 98,85 días en la cohorte con COVID-19_50+ y 104,63 días en la cohorte sin COVID-19_50+. 

El cuarenta y uno por ciento de los diagnósticos de COVID-19 ocurrieron en noviembre y diciembre de 2020. Las características de referencia se equilibraron entre las 2 cohortes, a excepción de los costos reclamados para reembolso durante 1 año antes de la fecha índice, que fueron más altos en la cohorte COVID-19_50+.


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